조선조의 여류서화가, 호는 사임당 또는 사임재이다.

본관은 평산, 진사 신명화의 딸이며, 어머니는 이사온의 무남독녀이다.

남편은 감찰 이원수이며, 이이의 어머니이다.

그의 품성은 효성이 지극하였으며 지조가 높아 어려서부터 경문을 익혔으며, 문장, 침공, 자수에도 능통했다.

특히 시문으로는 <유대관령망친정(踰大關領望親정)>,<사친(思親)>등의 한시가 전해지고 있으며, 그림으로는 산수, 포도, 풀, 벌레 등을 그려 여성의 섬세함을 잘 표현하였는데 대표적인 작품으로는 <자리도>, <산수도>, <초충도>, <리안도>, <연로도> 등이 전해지고 있다.

그리고 자녀 교육에도 남다른 애정을 베풀어 율곡이이와 같은 성현을 배출하게 되었다.